Le lac Natron en Tanzanie est la preuve que le poison d’une créature est le salut d’une autre. Le lac le plus caustique de la planète, ses eaux fortement alcalines sont un mélange toxique de sodium et de températures élevées, où les mammifères et la plupart des poissons et des oiseaux restent à l’écart.

Pourtant, ce mélange apparemment toxique est la nourriture de la plupart des flamants nains du monde, qui prospèrent sur ses rives. Ils se reproduisent ici en nombre inégalé dans le reste de l’Afrique de l’Est – environ 2,5 millions d’individus.

Le lac Natron en TanzanieLe lac Natron ne ressemble à aucun autre lac que vous ayez jamais vu ou entendu parler. Ou peut-être même imaginé. Pourquoi ? Tout d’abord, certaines parties du lac deviennent parfois rouges ! Et nous parions que vous n’avez jamais vu de lac rouge auparavant.

En effet, en visitant le lac, on est frappé par les rouges et oranges profonds des cyanobactéries qui se nourrissent de l’environnement alcalin intense, donnant au lac ses tons rosés caractéristiques. Tout aussi surprenante est la vaste couverture de plumes roses que l’on doit à la population de flamants roses, qui vivent et élèvent leurs petits dans cet environnement autrement inhospitalier.

Dans ce guide, nous allons vous révéler les mystères du lac Natron pour que vous puissiez faire le voyage de votre vie en Tanzanie dans des conditions optimales et des activités uniques.

Où se trouve le lac Natron ?

Le lac Natron se trouve dans le nord de la Tanzanie, à un peu plus de 100 km au nord-ouest de la ville d’Arusha. Ce lac allongé mesure 56 km de long du nord au sud et 24 km de large. Une petite partie du lac – son extrémité nord – se trouve de l’autre côté de la frontière, dans le sud du Kenya.

Comment le lac est-il né ?

Comment le lac est-il néIl faut du temps et des conditions naturelles idéales. Le lac Natron est alimenté par la rivière Ewaso Ng’iro et par des sources chaudes riches en minéraux.

N’ayant pas d’exutoire pour ses eaux et grâce à une évaporation active, ces minéraux se sont accumulés dans le lac pendant des milliers d’années. Il en résulte une forte concentration de différents types de sodium – Trona et Natron – d’où le nom du lac.

Cette saumure hautement toxique a un pH allant jusqu’à 10,5, presque identique à celui de l’ammoniac, et sa température peut atteindre 600 °C.

Le complément idéal d’un safari en Tanzanie

Le lac Natron est parfaitement placé pour être intégré à un safari dans les parcs du nord de la Tanzanie.

L’une des choses que nous aimons le plus à propos du lac Natron, c’est qu’il est tellement différent de ses attractions voisines. Il offre des paysages spectaculaires qui semblent souvent invraisemblables ou irréels, ainsi qu’une faune différente, qui comprend même des chameaux ! Nous apprécions également le fait qu’il soit vraiment isolé et peu peuplé.

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6 faits étonnants sur le lac Natron en Tanzanie

Voici quelques faits que vous voudrez partager avec d’autres pour les faire connaître !

Pluie fantôme

Le lac Natron ne reçoit que 400 mm de pluie par an, dont une grande partie sous forme de « pluie fantôme », c’est-à-dire de la pluie qui s’évapore avant d’atteindre la surface. Cela s’explique par le fait que le lac se trouve dans un désert.

Un lac alimenté par un volcan

Lac- Natron alimenté par un volcan Le lac n’a pas d’exutoire et reçoit l’essentiel de son eau de sources et de ruisseaux épisodiques. L’eau du lac est très alcaline car elle s’infiltre dans les matériaux volcaniques du mont Ol Doinyo Lengai, situé à proximité.

L’eau du lac est toxique

Le lac Natron contient d’importants dépôts de sel, de soude et de magnésite. C’est un environnement propice à la croissance d’une sorte de bactérie qui endommage les entrailles des organismes qui la boivent.

Les flamants roses prospèrent là où d’autres périssent

Lac Natron Tanzanie Les flamants rosesLes flamants roses ne sont pas affectés par les bactéries du lac Natron qui nuisent à la plupart des autres oiseaux. Le lac est en fait le plus grand site de reproduction au monde pour les flamants nains !

L’eau devient parfois rouge

L’eau du lac Natron devient parfois rouge (ou rouge-orange) à cause des algues qui se développent dans son environnement hypersalin. Cette teinte rouge de l’eau est même visible depuis l’espace !

Le lac est très chaud

La température du lac peut atteindre 60 °C en été ! Des sources d’eau chaude sont également présentes sur sa rive orientale.

Pourquoi le lac Natron est-il rouge ?

Algues

le lac Natron est-il rougeCertaines parties du lac apparaissent souvent d’un rouge ou d’un orange profond. Ces couleurs sont dues à un type d’algues.

Un type de bactérie qui prospère dans les lacs de soude crée souvent des « proliférations d’algues », qui colorent l’eau. Les proliférations d’algues du lac Natron varient, de sorte que la couleur rouge du lac n’est pas une teinte fixe. La bordure du lac est souvent plus orange que rouge.

Roses

Seuls ceux qui n’ont jamais passé de temps réel dans des paysages désertiques pensent qu’il s’agit simplement d’endroits secs et bruns. En réalité, presque tous les déserts regorgent de couleurs. Le lac Natron et ses environs sont particulièrement riches en roses et en rouges.

Il ne s’agit pas seulement de l’abondante algue rouge qui fait la renommée du lac, mais aussi de l’eau de mer qui y coule à flots :

  • Les communautés Maasai locales ont pour tradition de porter des robes écarlates.
  • Les rosiers du désert indigènes que l’on trouve dans la région ont de magnifiques fleurs d’un rose profond.
  • Le lac abrite d’énormes groupes de flamants roses et blancs.
  • En été, des cristaux de soude blanc rosé forment une croûte craquelée sur certaines parties du lac.
  • Les couchers de soleil rose et rouge que seuls les déserts peuvent produire couronnent souvent le ciel.

Activités autour lac Natron

Randonnez au Mt Ol Doinyo Lengai

Randonnez au Mt Ol Doinyo LengaiLe mont Ol Doinyo Lengai (ou Oldoinyo Lengai) est un volcan actif parfaitement conique situé juste au sud du lac Natron. Le point culminant de l’Ol Doinyo Lengai se trouve sur le bord du cratère, à 3 188 m au-dessus du niveau de la mer. Le cratère lui-même a une profondeur de plus de 200 m et la lave qui s’y trouve bouillonne à une température d’environ 500ºC.

Le sommet du mont Ol Doinyo Lengai constitue un défi passionnant pour les randonneurs ambitieux.

Voici un exemple de programme de randonnée typique :

Comme il fait très chaud pendant la journée, de nombreux randonneurs choisissent de l’escalader pendant la nuit. À partir de 22 heures, votre guide Maasai vous conduit vers le sommet de la montagne.

La randonnée jusqu’au sommet dure environ six heures, et la descente prend à peu près la même durée. Vous devriez être de retour au pied de la montagne en milieu de matinée. Vous êtes ensuite ramené à votre camp pour un petit déjeuner copieux et un plongeon bien mérité dans la piscine !

La partie inférieure du sentier consiste principalement en un sol meuble. Plus haut, vous devrez affronter des touffes d’herbe, des cendres comprimées, de la lave durcie et du gravier meuble. Notez que la moitié supérieure de la montée est très raide. Très raide. Et vous grimpez dans l’obscurité, guidé par la lumière de votre lampe frontale. Ce n’est donc pas du tout une randonnée pour les anxieux ! Les bâtons de trekking sont utiles pour la descente.

Se tenir sur le bord du cratère d’un mètre de large et contempler le redoutable cratère qui émet du soufre est une expérience à la fois enivrante et hypnotique. De l’Ol Doinyo Lengai, la vue sur la vallée du Rift est absolument incroyable, alors que le soleil levant illumine le paysage.

Observez des oiseaux

Observez des oiseaux Lac Natron TanzanieLes flamants roses font partie des rares oiseaux qui ne sont pas affectés par les cyanobactéries du lac. En fait, le seul effet secondaire connu de leur consommation de cette bactérie particulière est leur teinte rose ! Certains autres oiseaux aquatiques, comme les cigognes, ne sont pas non plus affectés par les cyanobactéries du lac et peuvent donc s’épanouir au lac Natron.

Non seulement les flamants roses ne sont pas affectés par les cyanobactéries du lac, mais ils prospèrent également grâce à la présence d’une autre bactérie, qui constitue leur source de nourriture. Ils se nourrissent de l’eau riche en algues du lac, à tel point qu’il y a parfois plus d’un million de flamants dans le lac !

Flamants mangeurs d’alguesLes flamants roses mangent les algues Lac Natron Tanzanie

Les flamants roses mangent les algues diatomées microscopiques du lac. Ils mangent en quelque sorte à l’envers, car ils plongent leur tête dans l’eau et aspirent l’eau riche en algues, qu’ils filtrent pour se nourrir. L’eau « vidée » est rejetée par leur bec.

Le lac abrite à la fois le flamant rose et le flamant nain, c’est-à-dire la plus grande et la plus petite des espèces de flamants, et les deux seules espèces que l’on trouve dans l’Ancien Monde.

On trouve des flamants roses dans de nombreuses régions de l’Ancien Monde, mais les flamants nains ne vivent que dans certaines parties de l’Afrique subsaharienne et dans une petite partie du nord-ouest de l’Inde.

Le flamant rose et le flamant nain sont les seules espèces de flamants de l’Ancien Monde – les autres vivent dans le Nouveau Monde (c’est-à-dire les Amériques).

Un important site de reproduction pour le flamant nain

Les flamants du lac s’accouplent entre août et octobre. Leurs nids se trouvent dans les soudières sur la rive sud-est du lac. Faits de boue, ils ressemblent à des versions miniatures du volcan voisin, le Mt Ol Doinyo Lengai ! Chaque flamant pond un œuf d’un blanc crayeux, qui repose dans son nid de boue.

Lorsque les flamants sont en âge de marcher et de nager, ils forment des crèches, c’est-à-dire des groupes de jeunes flamants. Ces crèches peuvent compter jusqu’à 300 000 individus. Ils ne sont encore nourris que par leurs parents, mais des flamants adultes non apparentés les aident à s’occuper d’eux.

Les autres oiseaux du lac Natron

Parmi les autres oiseaux à observer lors d’une visite au lac Natron, on trouve :

  • L’autruche commune
  • La cigogne marabout
  • L’outarde kori (le plus grand oiseau volant d’Afrique)
  • L’oiseau secrétaire (un oiseau de proie très lourd)
  • Le bateleur (un aigle au bec orange)
  • Le vautour à dos blanc
  • Le pluvier à bandes marron (magnifique)

Observez des animaux du lac Natron

Observez des animaux du lac NatronLa région du lac Natron n’est pas un endroit où l’on se rend spécifiquement pour observer le gibier. Le Serengeti et le Ngorongoro, situés à proximité, sont les endroits idéaux pour cela.

On se rend plutôt au lac Natron pour admirer le paysage : le lac désertique, avec son eau d’une couleur inhabituelle, les flamants roses et autres oiseaux aquatiques, ainsi que le volcan et l’escarpement tout proches.

Mais pendant que vous y êtes, gardez bien sûr les yeux ouverts pour :

  • Zèbres
  • Girafes
  • Gnous
  • Gazelles
  • Chacal doré
  • Oryx à oreilles échancrées
  • Petit koudou
  • Chameaux dromadaires

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Rejoignez les Massaïs du lac Natron

les Massaïs du lac NatronLes Masaï sont un groupe ethnique vivant dans le sud du Kenya et le nord de la Tanzanie. Il s’agit d’un peuple nilotique qui a migré du sud du Soudan vers son territoire actuel vers les années 1700.

Les Maasai du XXIe siècle ont résisté à l’intégration dans la société moderne et sont fiers de conserver leur identité culturelle et leur mode de vie traditionnel, qui comprend l’élevage et la chasse. On les reconnaît à leurs robes rouges et bleues, et les femmes à leurs bijoux perlés complexes et colorés.

Certaines communautés masaï isolées vivent dans l’environnement rude et exigeant du lac Natron. Les emplois liés au tourisme sont une source importante de revenus pour de nombreux Maasai.

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Soutenez l’économie locale

Lorsque vous visitez le lac Natron et le mont Ol Doinyo Lengai, vous louez les services de guides Maasai locaux pour vous faire visiter les environs. Ces personnes peuvent vous emmener faire un safari guidé autour du lac, une randonnée jusqu’à la cascade de Ngare Sero ou une randonnée de nuit au sommet du mont Ol Doinyo Lengai.

Randonnez à la cascade de Ngare Sero

Randonnez à la cascade de Ngare Sero TanzanieLa randonnée jusqu’à la cascade de Ngare Sero et retour est une activité gratifiante d’une journée entière dans la région du lac Natron. Cette randonnée vous emmène dans les gorges de Ngare Sero et vous oblige parfois à grimper, escalader et marcher dans l’eau. Mais l’eau n’est jamais très haute – rien au-dessus de vos hanches.

La gorge devient de plus en plus raide et étroite au fur et à mesure que l’on se rapproche de la cascade, et en début et en fin de journée, ses parois peuvent offrir une ombre très appréciable.

Lorsque vous atteignez la cascade, vous pouvez vous baigner dans son bassin, ce qui est un grand plaisir après une randonnée dans une région aussi chaude ! C’est aussi le moment de pique-niquer et de s’émerveiller devant cette oasis.

Les personnes désireuses de faire cette randonnée doivent louer les services d’un guide masaï pour les guider. Il n’est pas possible de faire cette randonnée de manière indépendante. Le point de départ du sentier se trouve à 30 minutes de route du lac Natron.

Le sentier lui-même fait 5,5 km aller-retour, avec une ascension d’un peu plus de 300 m. Il est important de porter des chaussures adéquates, car les rochers sont glissants. Il est préférable de porter des chaussures d’eau ou d’être prêt à mouiller ses chaussures de sport.

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Où séjourner au lac Natron ?

Hormis la possibilité de séjourner dans un boma masaï, les possibilités d’hébergement autour du lac Natron sont limitées. Les deux options sont le Lake Natron Camp et l’Africa Safari Lake Natron :

Le Lake Natron Camp – Option basique mais confortable

tentes a Le Lake Natron Camp TanzanieLes tentes sont spacieuses et disposent de leur propre porche où l’on peut admirer le coucher du soleil. Comme il n’y a que 10 tentes, vous êtes assuré d’un séjour tranquille et isolé. L’hôtel dispose également d’une piscine naturelle où vous pourrez vous rafraîchir à la fin de la journée.

L’Africa Safari Lake Natron – Lodge de luxe

Il est situé à la limite du parc national. Il propose une variété de chambres confortables à des prix variables et dispose de sa propre piscine ainsi qu’un restaurant.

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Meilleure période pour visiter le lac Natron

Le lac Natron se trouve dans une région aride et chaude. Les températures peuvent facilement dépasser 40 °C.

La période de juillet à début octobre est sans doute la meilleure pour visiter la région, et ce pour deux raisons :

  • L’hiver offre un temps légèrement plus frais et sans pluie. Vous bénéficierez de vues claires et étendues du lac, de l’Ol Doinyo Lengai et de l’escarpement de la vallée du Grand Rift.
  • Étant donné que la plupart des personnes qui se rendent au lac Natron prévoient également de visiter le Serengeti, c’est encore une fois une excellente période, car vous pourrez assister aux traversées des rivières de la Grande Migration qui ont lieu à cette époque de l’année dans le nord du Serengeti.

Pendant la saison des pluies (de fin mars à début mai), certaines routes menant au lac Natron et en partant peuvent devenir plus difficiles à emprunter. Cela dit, il est tout à fait possible de s’y rendre à cette époque – le trajet est simplement un peu plus long. La saison des pluies apporte également une belle douceur verte à la région, ce qui est un atout pour certains.

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Conclusion

Le lac Natron en Tanzanie offre des paysages spectaculaires qui semblent souvent invraisemblables ou irréels, ainsi qu’une faune variée, qui comprend même des chameaux ! Nous apprécions aussi beaucoup l’éloignement et la faible densité de population.

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FAQ Lac Natron Tanzanie

Les humains peuvent-ils se baigner en toute sécurité dans le lac ?

Non, les humains ne devraient pas entrer dans la guerre car la forte teneur en sel piquerait et brûlerait la peau et l'eau est extrêmement chaude.

Quel est le frais du parc du lac Natron ?

L'hébergement au lac Natron est beaucoup plus abordable que dans les autres parcs de la région. Cependant, il s'agit d'un parc national et par conséquent les frais de parc et de conservation tanzaniens s'appliquent, coûtant environ 35 euros plus quelques frais supplémentaires qui changent constamment.

Comment les flamants peuvent-ils survivre dans le lac Natron ?

Les flamants roses prospèrent dans cette eau car il n'y a pas de prédateurs naturels, ce qui rend le processus de reproduction moins stressant. Ils se nourrissent en fait de cyanobactéries, connues sous le nom de spiruline, qui donnent au lac sa couleur rosée. Les spirulines se développent dans des eaux alcalines comme celles du lac Natron. La combinaison de l'absence de prédateurs et de la source d'alimentation constitue l'environnement parfait pour que les flamants prospèrent, ce qui explique que jusqu'à 3 millions de flamants nains y affluent chaque année.

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