Cathédrale de Monreale, Palerme, Italie

La cathédrale Santa Maria Nuova de Monreale est le siège de l’archidiocèse de Monreale à Palerme. Dédiée à la Vierge Marie, elle porte le titre de basilique papale mineure. Elle est célèbre pour son cloître et ses mosaïques byzantines.

Architecture:
La construction de la cathédrale, conçue initialement comme un monastère et un mémorial, fut menée des années 1172 à 1176. La cathédrale est un parfait exemple du style arabo-normand byzantin, synthèse des trois différentes cultures présentes en Sicile à cette époque. Le style roman normand s’illustre avant tout dans la structure massive de l’édifice, le style arabe dans les arcatures aveugles et les incrustations des murs extérieurs, en particulier le chevet, et le style byzantin dans les mosaïques à fond d’or des murs intérieurs de la cathédrale.

Extérieur:
La cathédrale a une longueur de cent deux mètres, une largeur de quarante mètres et une hauteur de trente cinq mètres. Sa façade est flanquée latéralement de deux tours. La tour de gauche n’a jamais été terminée et le dôme de la tour de droite a été détruit par la foudre au xvie siècle.
La façade un portique classique en saillie qui rompt l’unité de la façade. Au-dessus du portique, on distingue encore des éléments du décor de style arabe, avec ses arcs aveugles et ses incrustations. Par ses dimensions, 7,8 mètres sur 3,7 mètres, le portail ouest était le plus grand portail de son temps. Les portes en bronze ont été réalisées à partir de 1186: ses 42 panneaux sont ornés de scènes de la Bible. Le côté nord est précédé d’un portique, également en bronze. L’abside présente au mieux la décoration originale, qui mêle des arcs en ogives qui se chevauchent, en alternance avec des incrustations de pierres noires, blanches et jaunes.

Cathédrale de Monreale, Palerme, Italie, Extérieur

Intérieur:
Nef et mur ouest
L’intérieur est divisé en trois nefs par des colonnes antiques à chapiteaux corinthiens qui soutiennent des arcades ogivales1, la nef principale ayant une largeur double des nefs latérales. Le chœur, qui jaillit après la croisée du transept, éblouit de tous ses ors.
Les murs et le sol de la cathédrale sont recouverts de marbre dans leur partie inférieure, dans le style islamique. La partie supérieure des murs est entièrement couverte de mosaïques byzantines sur fond d’or. Les mosaïques, exécutées de 1179 à 1182 par des artistes locaux et d’autres venus de Constantinople, couvrent une superficie totale de 6 340 m2.
L’abside est entièrement occupée par la figure d’un immense Christ Pantocrator. Sous le Christ, Marie est représentée avec l’Enfant Jésus, les archanges Gabriel et Michel à ses côtés, ainsi que les apôtres Pierre et Paul avec les autres apôtres. La rangée inférieure représente différents saints.

Cathédrale de Monreale, Palerme, Italie, Intérieur
Les mosaïques de la nef et du mur ouest présentent deux rangées de scènes de la Genèse et du premier livre de l’Ancien Testament : dans la rangée du haut, la Création en six jours, jusqu’à l’expulsion du paradis, et dans la rangée du bas, des scènes de la vie des progéniteurs Noé, Abraham, Isaac et Jacob.
Les mosaïques du chœur et du transept représentent des scènes de la vie de Jésus, de l’Annonciation à l’Ascension, et la descente de l’Esprit Saint à la Pentecôte. Sur les murs de la nef sont représentés les miracles de Jésus.
Les mosaïques de la chapelle et de l’abside latérale nord représentent des scènes de la vie des Apôtres tirées des Actes de Paul, tandis que la chapelle et l’abside du côté sud montrent des scènes de la vie de saint Pierre.
Dans le transept sud se trouvent les tombeaux des rois Guillaume Ier et Guillaume II et, dans le transept nord, ceux de Marguerite de Navarre (épouse de Guillaume Ier) et de leurs fils Roger et Henri, ainsi qu’un cénotaphe du roi Louis IX de France.
Dans la partie sud se trouve aussi la chapelle de saint Benoît.

Cloître:
Le cloître est la seule partie restante du monastère bénédictin appartenant au complexe de bâtiments de la cathédrale. Ses dimensions sont de 47 x 47 m.
Sur chacun des quatre côtés du cloître se développent 26 arcades ogivales de chaque côté. Les arcs en ogives sont supportés par des colonnes jumelées. Ces colonnes sont de styles très variés. Certaines sont simplement lisses, d’autres ont des cannelures hélicoïdales ou en zigzag, tandis que d’autres sont décorées avec des mosaïques incrustées. Les chapiteaux aussi sont tous différents, montrant des scènes en relief de la Bible ou des représentations symboliques chrétiennes et islamiques.
Dans un coin du cloître, un carré de 3 x 3 arcades délimite une fontaine qui repose sur un pilier au milieu d’un bassin circulaire, duquel s’élève un autre pilier à cannelures en zigzag terminé par une sphère, d’où l’eau ruisselle le long de la colonne.

La cathédrale de Palerme en vidéo

 

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